LA ISLA DE LOS BAÑOS

Llegamos al último piso del Danubius Grand Hotel. Una privilegiada atalaya que nos regala una vista panorámica de indescriptible belleza: el Danubio reflejando en sus aguas los edificios nobles del Palacio Real en las colinas de Buda y el Parlamento a la orilla de Pest. Admiramos el armónico conjunto histórico y las centelleantes luces del majestuoso Puente de las Cadenas. Es como una estampa mágica de Buda y Pest abrazándose al atardecer.

¿Quién no se rinde al encanto de Budapest?

Es la pregunta que le hacemos a nuestros compañeros de ruta que por primera vez contemplan la señorial capital húngara , una de las ciudades más bellas de Europa.

Incluso el romántico Danubio remansa sus aguas y pasea majestuoso por las orillas de Buda y sus reales Balnearios y la moderna y vital Pest , que reúnen un valioso patrimonio monumental, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Nuestros amigos siguen fascinados por el impresionante espectáculo. Pero la noche desvanece poco a poco las siluetas de los puentes y edificios y volvemos a la realidad. Aún nos queda mucho que andar y más por descubrir.

Todos coincidimos en que Isla Margarita es un regalo de los dioses a la ciudad de Budapest. Tal vez por ello se la conoce también como "la Isla de los Baños". Así lo testimonian los cuadros y murales que decoran las paredes de una de las plantas del Danubius Grand Hotel. Nuestro amable acompañante explica el significado de cada uno, lo cual permite que repasemos un poco la historia.

Al parecer, el Archiduque Joseph tomó la iniciativa de que se exploraran y desarrollaran los manantiales de agua caliente, siendo supervisado el trabajo por el ingeniero de minas Vilmos Zsigmondy. La idea original era desarrollar un centro internacional de baños.

Se creó un área de parque y el notable arquitecto Miklos Ybl ( 1814-1891) fue encargado de diseñar las instalaciones de baños y alojamiento. El Balneario de St. Margarita de estilo neo-renacentista se abrió en 1869. Era el balneario mas moderno en Europa y también la creación mas armoniosa y atractiva de Ybl.

Los bañistas se desplazaban a la isla desde Pest y Buda mediante buques a vapor. Allí daban un romántico paseo en un carruaje tirado por caballos a lo largo de la isla, desde la parte baja hasta el balneario. Esto sucedió hasta 1928.

De acuerdo con los planes originales de Miklos Ybl, la parte alta, el norte de la isla, debería ser el centro de la cultura balnearia del país. El proyecto, dos grandes hoteles cercanos a la orilla del río en ambos lados de la isla. De hecho solo se construyó el que mira hacia Pest, en el que empleó un estilo neo-renacentista similar al del balneario.

El restaurante, los baños, el hotel, el bote de transporte y los carruajes de los paseos complementándose todos y dependientes los unos de los otros.

El Hotel Palatinus de tres plantas y 162 habitaciones fue abierto en el año de la unificación, ofreciendo todos los servicios mas modernos a sus clientes.

Las habitaciones elegantemente amuebladas, Los baños con agua termal en las tuberías, el "Kursalon", la biblioteca, los servicios médicos y el Grand Restaurante del hotel, todo acorde para su esplendor. Iluminación por gas, tubería de agua y lavandería de vapor era también parte de los modernos servicios. Cerca del Hotel había una farmacia y una oficina de correos y telégrafos.

Era un hotel situado en el centro de Budapest que se había convertido en una ciudad internacional. Alejado del ruido y el estrés de una gran ciudad, ofrecía paz y tranquilidad, descanso y terapias termales. Era como un pequeño paraíso.

Desde 1877 el famoso poeta húngaro y traductor de Shakespeare, Janos Arany permaneció aquí y bajo su roble favorito, creó los grandes trabajos de sus últimos años.

Después de la Primera Guerra Mundial, comenzaron los trabajos de construcción de las alas del hotel y su sección "sanatorio" que fue abierta en 1926. El agua termal a 73º C se instaló en todas las habitaciones. Se introdujeron cursos regenerativos para la gente mayor.

La composición química del agua era: alcalina, sulfurosa, rica en carbono, particularmente recomendada para problemas de articulaciones, herpes, parálisis ocasionada por infarto y agotamiento nervioso. Las Inhalaciones buenas para la boca, la garganta y las vías respiratorias, y las curas de bebida ayudaban en problemas estomacales e intestinales.

En 1934 el Grand Hotel fue modernizado y un salón de descanso de mármol en la entrada saluda a los visitantes. En la antigua escalera, muebles tapizados, bargueños y hermosas alfombras persas. La renovación incluye algunos elementos tales como un teléfono automático, una nueva sala de escritura y todo esto "con lujo, modernidad y belleza estética comparable a los mejores establecimientos del mundo." Como decía la publicidad.

En 1936 varias habitaciones del lado oeste fueron dotadas de una balconada,. Se creó un aparcamiento para 150 vehículos y construyó una carretera, parte de la cual pasaba por un jardín de rocas y cataratas. El restaurante del Gran Hotel consistía en tres secciones curvas. El centro era masivo, las secciones izquierda y derecha eran las "alas".

Grandes ventanas suministraban una magnífica vista. Lámparas de cristal colgaban del techo. Los asientos estaban hechos de ébano, caña doblada y cojines de terciopelo verde.

Desde 1930 la totalidad de la parte alta de Isla Margarita se convirtió en una famosa atracción turística internacional. Sus hoteles , servicios médicos, restaurantes y entretenimientos, alcanzaron el máximo nivel de lujo.

En ese periodo el hotel dio la bienvenida a muchos huéspedes notables de todo el mundo, tanto del arte como de la alta sociedad. Entre ellos el Rey de Italia Víctor Manuel y la Reina Farida de Egipto con sus dos hijas, una de las cuales era la novia de un príncipe heredero de Persia.

De acuerdo con los rumores sociales de la época, La escolta de Farida mientras estuvo en Pest, fue Miklos Horthy junior, el apuesto y elegante hijo del Regente Húngaro. Otro huésped real fue el Maharaja del estado indio de Kapurtala, quien frecuentemente pedía tournedó s Rossini y otros platos normalmente prohibidos para los hindúes.

En 1937 el Príncipe de Gales visitó Hungría. Según cuentan las crónicas de sociedad ..." el chef del Hotel mas tarde se dio cuenta que "estuvo solamente un día escaso visitando nuestra isla, con su atractiva novia?" . Comieron en el restaurante del Grand Hotel. Pidieron lucio y perca del Balaton con salsa holandesa. Estuvieron en el hotel durante la tarde . Al anochecer fueron a ver el famoso show del Grill Parisino.

Nos detenemos ante un magnifico mural del Hotel Palatinus de 1942 ( la litografía original así como la de los demás cuadros que hay en el Danubius Gran Hotel se conservan en el Museo Nacional de Budapest).

El majestuoso edificio rodeado de árboles y en primer plano varios lanchas de recreo paseando por el Danubio , muestra el panorama bucólico de aquel momento . Nada hace presagiar lo que vendrá después: la segunda Guerra Mundial y el final a todo el lujo y alto nivel de vida y relax en Isla Margarita.

En torno al Gran Hotel se instalarían baterías antiaéreas y la totalidad de la "isla encantadora" pronto se convirtió en un campo de batalla. Sus hermosos edificios fueron dañados y el Balneario destruido totalmente. El sitio de Budapest duró desde la Navidad de 1944 hasta el 12 de febrero de 1945.

El Gran Hotel sufrió serios daños. El caos y los desordenes ayudaron a los saqueadores que cruzaban en botes hacia la isla para robar en los edificios abandonados y quemando todo lo que habían sido los días de pompa y gloria. Sin embargo el mes de Agosto de 1948 vio la reapertura del Grand Hotel que fue reconstruido con fondos del estado.