EL AGUA, PROTAGONISTA

Fría, caliente, en forma de vapor... en Alhama de Murcia el AGUA es la auténtica protagonista . Lo comprobamos durante el recorrido por el Museo en compañía de José Baños Serrano, responsable de dirigir las excavaciones en su primera etapa.. Descubrimos que en Alhama había cuatro manantiales medicinales que se utilizaban en el balneario, conocidos con los nombres de Baño, Carmen, Poza y Atalaya. Los dos primeros se localizan en el interior del balneario; el llamado Poza en sus proximidades y posiblemente sea una ramificación del principal (Baño) y el último, el de la Atalaya, de aguas sulfurosas, se situaba a 12 Km. de la población, en la margen derecha de la Rambla de Algeciras.

El conocido como Baño, utilizado en época romana y citado en las fuentes escritas del siglo XIII, arrojaba agua que era inodora, cristalina, transparente, de sabor ligeramente amargo y con una temperatura de 45º C. De parecida termalidad y mineralización eran las aguas de los manantiales del Carmen y la Poza. Todas ellas se incluyen dentro de las denominadas Aguas Calientes (de más de 36º C) por su temperatura, y se clasifican entre las sulfatado-cálcicas termales por su composición, semejantes a las sulfatado cálcicas nitrogenadas termales de Alhama de Granada, a las Bicarbonatadas Sulfatadas cálcicas sódicas del Balneario de Alhama de Aragón..etc.

Diferentes eran las del manantial de la Atalaya, que por su temperatura de 19º C corresponden a las llamadas Aguas Frías, con una composición distinta que las incluye dentro de las sulfurado-sódicas. Sus aguas eran transportadas al balneario para usarlas en bebida, en baño general o pulverizaciones, solas o asociadas a las termales, que era lo más frecuente.

Las propiedades curativas de las aguas calientes, son relajantes, sedantes y combaten la fatiga muscular. En 1764, Gómez de Bedoya señalaba sus indicaciones para los casos médicos de paraplejías y parálisis centrales, en artritis y neuralgias diversas, tumores, sarnas, herpes, etc. indicaciones que, en general, serian confirmadas por los médicos posteriores.

Actualmente las aguas termales de Alhama se usan en un pequeño establecimiento situado junto al parque de La Cubana, manteniendo las antiguas indicaciones terapéuticas.

Centro Arqueológico "Baños".
(Gentileza Ayto. Alhama de Murcia)

Consideramos que el Centro Arqueológico "Baños" de Alhama para estudiosos del Termalismo como nosotros , resulta además de ilustrativa la experiencia, un apasionante seguimiento de la historia y la cultura del agua que se pone a disposición del visitante .

El reconocimiento del interés de tales restos arqueológicos se logró con la declaración de Monumento Histórico-Artístico de carácter nacional, en 1983 . Las obras de restauración continuaron en 1986, pero es en 1989 cuando realmente comienzan los primeros planteamientos de estudio, excavación y restauración, con las transferencia de Cultura a la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Las excavaciones, bajo la coordinación del Centro Regional de Arqueología y la colaboración del Ayuntamiento de Alhama de Murcia se desarrollaron en dos fases. Y por lo que podemos apreciar , el resultado es realmente impresionante.

Con los diversos trabajos arqueológicos y documentales en el Complejo Termal, se llevó a cabo una aproximación funcional al edificio. Su planta rectangular con orientación SE-NW, se ubica con un trazado perpendicular al manantial principal denominado del Baño, y divide en dos salas longitudinales con cubierta de bóveda de cañón; su funcionalidad era de tipo salutífero y han sido las estructuras mas modificadas debido a su permanente uso desde su construcción en época romana.

A este edificio se le añaden una serie de salas localizadas en los sectores oriental y occidental que reproducen el esquema lineal típico del baño romano de sucesión de ambientes. En las dos campañas de excavaciones llevadas a cabo hasta la fecha, se han delimitado una sala en el sector oriental (Tepidarium o caldarium) y el conjunto de salas de mayor interés en el sector occidental; ya que se ha conservado el esquema lineal citado de Frigidarium, (sala fría) Tepidarium (templada), Caldarium, (caliente) Piscina y Praefurnium (horno para calentar las salas).

Estas construcciones balnearias romanas presentan una mayor problemática cuando hablamos de arquitectura termal medicinal, vinculada siempre al aprovechamiento de manantiales de agua caliente con virtudes terapéuticas, sobre el que se construye el edificio principal y en torno al cual se organiza el resto del espacio. El conjunto de los materiales hallados permite establecer una cronología de uso del edificio entre los siglos I y II d. C. y en algunos materiales se puede llegar a principios del siglo III d.

Respecto al período islámico , existe la referencia de Al-Qazwini en el siglo XIII, quien describe en la alquería de Laqwar recintos abovedados para hombres y para mujeres, utilizando después las aguas para el riego de la huerta. Estas dos salas, citadas anteriormente, son las que continuarán en uso hasta mediados del siglo XIX, cuando se construye un Hotel-Balneario que sería utilizado hasta los años treinta y derribado en el año 1972.

Los Baños de Alhama, constituyen uno de los ejemplos de arquitectura balnearia, mas valiosos y representativos de la Región de Murcia. Pero hay algo más. Este monumento se ha convertido en patrimonial por la acción social de sus ciudadanos, al apreciarlo como riqueza colectiva y como una aportación histórica a las generaciones presentes.

Ya en el exterior, un sol generoso amenaza con acompañarnos durante el recorrido por estas tierras de alfareros . Nos refrescamos con agua mineral y llenamos la mochila con varias botellas para consumir por el camino, lo que es además un hábito rutero muy saludable. Con el sabor histórico que nos ha dejado la visita al Centro Arqueológico de Baños, bajamos hacia la Plaza Vieja del Pueblo .

Aquí aún podemos ver varios ejemplos de las casas solariegas murcianas del siglo XVIII , con sus típicas fachadas pintadas con colores calabaza, añil y rojo cartagena. Una de ellas es ahora el Ayuntamiento.

Alhama es también la entrada al Parque Natural de Sierra Espuña, el pulmón verde de Murcia, y donde se encuentra la mayor masa arbórea de esta comunidad, nacida del tesón del ingeniero de montes Ricardo Codorniú, conocido con el calificativo de " el apóstol del árbol " .

Hasta finales del siglo pasado, los alrededores de Alhama eran un desierto, pero entre 1891 y 1903 se plantaron varios millones de pinos, carrascos, negrales y salgareños . Este hombre realizó tal labor de repoblación que hoy es un fabuloso catálogo de vegetación mediterránea.