ANDORRA LA VELLA

A 10 kilómetros de la frontera con España se encuentra Andorra la Vella que significa "vieja" en catalán, el idioma oficial. Aunque también se habla español y francés. Para llegar hasta aquí debemos utilizar las carreteras generales andorranas CG1, CG2 y CG3, red viaria bien cuidada que recorremos en coche. Hay un servicio regular de taxis Barcelona -Andorra y servicio de autocares que hacen este recorrido 5 veces al día. Resulta curioso que un país que vive principalmente del turismo, con varios millones de visitantes al año, no tenga aeropuerto.

En Escaldes-Engordany, nos esperan otros amigos ruteros que llegan de Francia, tomando el tren París- Tolosa- Ax-les-Thermes hasta l´Hospitalet y conexión con autocares hasta Andorra. Otros se unirán procedentes de Biarritz. Recorrerán por carretera unos 451 km. De Madrid partirá otro grupo que harán la ruta Madrid -Zaragoza -Lérida -Ponts -Andorra. En total 613 Km hasta llegar al país pirenáico.

En la frontera española solo tenemos que enseñar nuestro pasaporte comunitario. Estamos en la zona oriental de los Pirineos y casi nos sentimos atrapados entre las montañas de Francia y España. El paisaje es impresionante. Dejamos a la derecha el bosque de Solobre, con sus robles y encinas centenarios. Por aquí se encuentra Santa Coloma, enmarcada entre plantaciones de tabaco y saludables arboledas, y alguna que otra borda -la vivienda tradicional del payes andorrano- Hacemos un alto en esta villa para visitar una de las iglesias más representativas y conocidas del prerrománico y románico andorrano.

La iglesia de Santa Coloma, es un edificio construido inicialmente en el siglo IX, de este período se conservan el ábside y la nave. En el siglo XII se decora el ábside y el arco triunfal con pinturas murales de las que se conservan algunos vestigios pictóricos. La mayor parte de estas pinturas están en el Museo Estatal Prusiano de Cultura en Berlín. En el siglo XII se añade a la iglesia el campanario- torre románico lombardo, uno de los más singulares puesto que su planta es circular. Es templo custodio de una imagen en talla policromada de la Mare de Déu del Remei ( siglo XII).

Entre gasolineras, grandes superficies y viviendas, llegamos a Andorra la Vella. Es la capital europea situada a más altitud, 1.013 m. y está rodeada de montañas que alcanzan hasta 7,870 pies de altura. Aquí se concentran la mayoría de los principales establecimientos comerciales y hoteleros. Es el núcleo cultural, social, comercial y de servicios más importante del Principado.

Las nuevas construcciones han mantenido la pizarra y la piedra como elementos constructivos básicos. Lo podemos comprobar en el Antic Carrer Major, Pui y Cap del Carrer. Un buen ejemplo de lo bien que han convivido las arquitecturas de distintos siglos es la iglesia de Sant Esteve, que tiene una de las cabeceras más bellas que pueden encontrarse en el románico andorrano. Al lado de la puerta lateral de la iglesia, que es obra del arquitecto modernista Josep Puig i Cadafalch, el Rincón del maestro Fontbernat, con la antigua pila bautismal y una escultura dedicada a Sant Esteve, obra del artista italiano Luiggi Terruggi.

Los extranjeros inundan las aceras de la avenida Meritxell- calle principal- por donde cruza el río Valira, pero cuyas aguas están canalizadas. Tratamos de mantener la calma y paciencia ante esta multitud de peatones que camina despacio, deteniéndose para conversar y ocupando la acera de un lado a otro. La avenida cambia de nombre según los tramos y a lo largo de esta avenida también se encuentra el Ayuntamiento o Comú, la oficina de correos y varios monumentos importantes.

Siendo un territorio tan minúsculo, y al mismo tiempo, un lugar de tránsito hacia el propio país y hacia sus vecinos galos e ibéricos, el espacio se vuelve en ocasiones escaso para tantos vehículos y personas. Para los andorranos, el caos vial solo tiene el significado de que el mundo sigue reconociendo en Andorra un sitio agradable para pasar unos días, para comprar y divertirse. Alejados del asfalto, se hace presente de inmediato, el espíritu tranquilo de la montaña.

La población del país pirenáico, poco más de 66.000 habitantes, se puede decir que en un 25 por ciento es andorrana de origen catalán, más del 50 por ciento española y apenas un seis por ciento, francesa.

Los visitantes se desplazan al Principado a practicar los deportes de nieve en las montañas, ya que cuenta con algunas de las mejores pista de esquí en Europa. Pero estamos en tiempo de verano, y la gran mayoría viene especialmente para hacer compras, ya que los artículos están exentos de impuestos. El comercio es tal, que incluso hay grandes almacenes que cuentan con un autobús para transportar gratis a sus clientes.

Caminamos por las avenidas de Meritxell. Enclar y Santa Coloma y entramos en algunos de sus establecimientos. Relojes, perfumes, ropa, cuberterías, bebidas.. Este gran "bazar pirenáico" es una tentación para carteras inquietas. Recomendamos llevar algunos precios de referencia a la hora de hacer compras.

También nos llama la atención encontrar dos correos, uno español y otro francés a muy poca distancia uno de otro. Aunque todo tiene su explicación. Andorra es un país muy peculiar, gobernado por una Asamblea Parlamentaria, tiene dos copríncipes: El Presidente de Francia y el Obispo de Urgel, en Cataluña, España.

En realidad el País de los Pirineos, como aparece en la promoción oficial que nos regala la Oficina de Turismo del Principado de Andorra, tuvo hasta apenas el año 1993, un sistema de gobierno semifeudal, aún cuando ya en 1982 se instauró el "Govern" (Poder Ejecutivo), que conjuntamente con el "Consell General" ( Parlamento), rige el destino del país.

Precisamente, uno de los edificios emblemáticos de la capital andorrana, la Casa de la Vall ( Casa del Valle) es donde se ubica la sede del Consell General de los Valles de Andorra, órgano que constituye el Parlamento andorrano y donde se administra la justicia. Se encuentra en el Barrio Antiguo, muy cerca de la iglesia de Sant Esteve. Es una visita obligada para conocer el funcionamiento institucional de Andorra. La entrada es gratuita pero tenemos que solicitar un guía. Es obligatorio.

La Casa de la Vall es un magnífico edificio gótico civil, construido en 1580, como casa solariega de la familia Busquets, con una estructura típica de las masías señoriales catalanas. En su fachada puede verse el escudo actual de Andorra que fue colocado en el 1763. A su lado se halla el escudo antiguo, posterior al siglo XIV. El Consell de la Terra lo adquirió para su uso, en 1702.

En su interior pueden verse algunas obras de arte de gran interés, como las pinturas murales de la Sala dels Passos Perduts del siglo XVI, que nos recuerdan los tapices medievales. Entre las dependencias de este edificio destacamos la sala de sesiones del Consell General, donde se encuentra el armario de las siete llaves, un antiguo mueble en el que se guardaban los archivos del Consell y que se abría con las llaves de los representantes de todas las parroquias, las entidades administrativas en las que está dividido el país.

En el exterior nos encontramos con un palomar de torre y en los jardines, una pila bautismal, un monumento a Josep Viladomat dedicado a la Nova Reforma, otro conmemorativo del VII centenario de la forma del primer Pariatge, de 1278, y otro alusivo a la Constitución, erigido en 1993.

Nos recomiendan que visitemos la Plaça del Poble, un rincón tranquilo e insospechado desde donde disfrutamos de una bella vista panorámica del Valle de Andorra. Descubrimos, una vez más, la belleza natural que se esconde en el corazón del Principado.